長(zhǎng)期以來，黨史工作者多把1920年3月李大釗在北京領(lǐng)導(dǎo)成立的“馬克思學(xué)說研究會(huì)”視為我國最早學(xué)習(xí)研究馬克思主義的團(tuán)體。也有的學(xué)者把“社會(huì)主義研究會(huì)”與“馬克思學(xué)說研究會(huì)”兩個(gè)組織混為一談。筆者認(rèn)為，中國最早學(xué)習(xí)研究科學(xué)社會(huì)主義的團(tuán)體，應(yīng)是1919年下半年張西曼在北京大學(xué)組織的“社會(huì)主義研究會(huì)”。
筆者曾就這個(gè)問題于1979年10月訪問當(dāng)時(shí)健在的當(dāng)事人原北京大學(xué)教師張申府（崧年）先生。當(dāng)時(shí)張老先生年過八旬，仍思維敏捷、記憶清晰。他告訴筆者說：這兩個(gè)“研究會(huì)”都是在北京大學(xué)成立的，但有許多不同點(diǎn)：第一，組織者不同。“社會(huì)主義研究會(huì)”是張西曼組織的，“馬克思學(xué)說研究會(huì)”是李大釗組織的。第二，成立的時(shí)間不同。“社會(huì)主義研究會(huì)”是1919年下半年成立的，“馬克思學(xué)說研究會(huì)”是1920年上半年成立的。第三，參加的成員不同。“社會(huì)主義研究會(huì)”參加者成年人居多，間有部分青年學(xué)生，“馬克思學(xué)說研究會(huì)”參加者主要是進(jìn)步的青年學(xué)生。第四，成立的宗旨不同。“社會(huì)主義研究會(huì)”，主要是介紹十月革命的經(jīng)驗(yàn)，為國家培養(yǎng)人才，“馬克思學(xué)說研究會(huì)”主要是為建立中國共產(chǎn)黨在理論上組織上打下基礎(chǔ)。張申府說“社會(huì)主義研究會(huì)”他也參加了，“馬克思學(xué)說研究會(huì)”是他協(xié)助李大釗組織成立的。
張西曼，又名張百祿，1895年6月15日生于湖南省長(zhǎng)沙，是晚清學(xué)部尚書張百熙之堂弟。父親張梓林是個(gè)醫(yī)生，曾供職太醫(yī)院和大理院，熱心維新運(yùn)動(dòng)。胞兄張仲鈞是同盟會(huì)員。1908年張西曼13歲時(shí)，即由宋教仁、譚人鳳介紹，加入了同盟會(huì)。1909年，入京師大學(xué)堂（北京大學(xué)前身）學(xué)習(xí)。因清廷對(duì)革命黨人的活動(dòng)防范加嚴(yán)，其父為防不測(cè)，于1911年讓他離開北平到海參崴，進(jìn)入帝俄國立東方語文?？茖W(xué)校（后改名為東方大學(xué)）學(xué)習(xí)政治經(jīng)濟(jì)，當(dāng)時(shí)他同俄國革命黨人有所接觸，萌生了中俄革命互助的思想。1912年，張西曼到彼得堡和莫斯科等地考察，接觸了正在俄國秘密傳播的馬克思主義的著作，從此更加注意俄國革命的發(fā)展。1914年回國后，1917年與鄧潔民、鄧西園、霍占一等在哈爾濱創(chuàng)辦東華學(xué)校（現(xiàn)哈三中）。周恩來也曾一度幫助籌建，張?zhí)?、馬駿等均在該校進(jìn)行過革命活動(dòng)。以后該校成為傳播革命思想、中國共產(chǎn)黨在東北建黨和革命者赴蘇聯(lián)學(xué)習(xí)的據(jù)點(diǎn)。在蘇聯(lián)十月革命勝利的影響下，張西曼又于1918年特往西伯利亞考察，在這里讀到了大量有關(guān)俄國革命的宣傳材料，相信十月革命必有遠(yuǎn)大的前途，遂翻譯了許多有關(guān)俄國革命的資料，向國內(nèi)介紹十月革命。并于1919年“五四運(yùn)動(dòng)”爆發(fā)前，向北京大學(xué)校長(zhǎng)蔡元培提議在北京大學(xué)建立“社會(huì)主義研究會(huì)”。“五四運(yùn)動(dòng)”爆發(fā)后，張西曼應(yīng)蔡元培的邀請(qǐng)，于1919年7月回到北平，在北京大學(xué)圖書館任編目員，兼任俄文系教授（蔡元培曾讓其任系主任未就）。在蔡元培的支持下，遂聯(lián)絡(luò)李大釗、陳獨(dú)秀等一起創(chuàng)立秘密的“社會(huì)主義研究會(huì)”，以“接受十月革命的組織方法和經(jīng)驗(yàn)”。
“社會(huì)主義研究會(huì)”參加者有各地的先進(jìn)知識(shí)分子一百幾十人。初期開會(huì)的地點(diǎn)不固定，以后多設(shè)在北京大學(xué)圖書館內(nèi)。在天津、上海、長(zhǎng)沙、漢口、廣州、日本東京等地設(shè)有分會(huì)。“絕不夸張宣傳，極力避免北洋軍閥的非法干涉”。故后來留下的文字很少。當(dāng)時(shí)先后參加該會(huì)有的：李守常（大釗）、陳獨(dú)秀、張申府、郭夢(mèng)良、徐六幾、陳顧遠(yuǎn)、朱謙元、費(fèi)覺天、易家鉞（君左）、孟壽椿、范體仁、易克嶷、毛澤東、周恩來、鄧仲夏、張國燾、瞿秋白、施復(fù)亮（存統(tǒng)）、周佛海等。（注：本段內(nèi)容多引自張西曼《歷史回憶》，會(huì)員名單稍有補(bǔ)充）
以后因參加者主張差異，意見不一，組織發(fā)生了分化：郭夢(mèng)良、徐六幾等組織了“基爾特社會(huì)主義研究會(huì)”；陳顧遠(yuǎn)等組織了“工團(tuán)社會(huì)主義研究會(huì)”；朱謙元等組織了“無政府主義研究會(huì)”。李大釗、陳獨(dú)秀繼承和發(fā)展了該會(huì)的宗旨，于1920年3月、5月，分別在北京和上海成立了“馬克思學(xué)說研究會(huì)”、“馬克思主義研究會(huì)”。毛澤東、周恩來、王盡美、惲代英等在長(zhǎng)沙、天津、濟(jì)南、武漢等地也成立了相應(yīng)的學(xué)習(xí)研究馬克思主義的革命團(tuán)體。
張西曼回憶他組織的“社會(huì)主義研究會(huì)”是可信的。香港《祖國周刊》二二七號(hào)曾登載的易君左《五四人物雜憶》和張申府介紹的北京大學(xué)的“社會(huì)主義研究會(huì)”均可相互印證。
張西曼是中國共產(chǎn)黨的摯友，是孫中山聯(lián)俄、聯(lián)共政策的建議者和忠實(shí)執(zhí)行者。在蔣介石發(fā)動(dòng)“四•一二”政變和汪精衛(wèi)發(fā)動(dòng)“七•一五”清共時(shí)，張西曼積極營(yíng)救被捕學(xué)生。在中國共產(chǎn)黨抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的感召下，積極投身抗日救亡運(yùn)動(dòng)，為抗日救國奔走呼號(hào)。他支持“救國會(huì)”，聲援“七君子”，援助綏遠(yuǎn)抗戰(zhàn)，發(fā)起“中蘇文化協(xié)會(huì)”，出版《民主與科學(xué)》雜志。他嚴(yán)斥散布叛國投敵言論的汪精衛(wèi)是“秦檜第二”，直至把矛頭指向不抵抗主義的蔣介石。當(dāng)年他也是重慶《新華日?qǐng)?bào)》的撰稿人，曾為王明、康生誣陷陳獨(dú)秀為漢奸辯解。他是反對(duì)內(nèi)戰(zhàn)、反對(duì)獨(dú)裁的民主斗士，曾因反對(duì)國民黨獨(dú)裁專政、鎮(zhèn)壓革命的民主運(yùn)動(dòng)被國民黨開除了黨籍。
1948年年底，張西曼化妝攜帶夫人、女兒離開南京，在中共地下黨護(hù)送下來到解放區(qū)。經(jīng)過長(zhǎng)途跋涉，于1949年3月到達(dá)北京。1949年7月10日因患肺癌病逝于北京，時(shí)年五十四歲。逝世前一周，他參加了第一次全國文代會(huì)。他的治喪委員會(huì)由周恩來、董必武、林伯渠、沈鈞儒等領(lǐng)導(dǎo)人組成，周恩來為之題寫了墓碑。曾任中共中央統(tǒng)戰(zhàn)部部長(zhǎng)的王兆國評(píng)價(jià)他是堅(jiān)定的愛國主義者和英勇投身于抗日運(yùn)動(dòng)的民族英雄。（周子信：國防大學(xué)離休干部，長(zhǎng)期負(fù)責(zé)中國共產(chǎn)黨黨史黨建研究，現(xiàn)年82歲。）
