1998年在北京大學(xué)建校百周年隆重的紀(jì)念活動(dòng)中，北京大學(xué)出版社收錄的《我與北大》一書選登了張西曼教授回憶二十年代初期協(xié)助創(chuàng)辦北大俄文系經(jīng)過的《北大俄文系的厄運(yùn)》一文。北京大學(xué)俄語系在系史中也記載了張西曼在二十年代的北大傳播俄語教學(xué)的貢獻(xiàn)。
張西曼（1895—1949），字百祿，湖南長(zhǎng)沙人，中國早期馬克思主義的傳播者，也是堅(jiān)定的愛國主義者和英勇投身于抗日運(yùn)動(dòng)的民族英雄。張西曼與北京大學(xué)的關(guān)系源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，最遠(yuǎn)可以追溯到本世紀(jì)的初葉。
在具有進(jìn)步維新思想的張西曼之父張梓林和兄長(zhǎng)張仲鈞的影響下，張西曼1908年加入同盟會(huì)，1909年進(jìn)入原由族兄張百熙主持經(jīng)辦的京師大學(xué)堂（即北京大學(xué)前身）學(xué)習(xí)，同時(shí)積極從事革命活動(dòng)。1911年1月為避清廷追捕，正在京師大學(xué)堂二年級(jí)讀書的張西曼北上留學(xué)俄屬海參崴，進(jìn)入當(dāng)時(shí)該城唯一的俄帝國東方語文?？茖W(xué)校（后改東方大學(xué)）研習(xí)政治經(jīng)濟(jì)。12月受革命黨人黃克強(qiáng)（興）、陳英士（其美）委托，曾孤身赴中俄邊境的深山老林中招募反滿騎兵支援辛亥革命。1912年在莫斯科和彼得堡考察期間接觸了普列漢諾夫和列寧的著作，產(chǎn)生了中俄革命互助的思想。1914年經(jīng)外蒙回國后，在東北三省從事革命工作，1917年在哈爾濱濱江道尹公署工作期間與友人共同創(chuàng)辦了東華學(xué)校，以后該校成為東北建黨和國內(nèi)革命者赴蘇俄留學(xué)的據(jù)點(diǎn)。
十月革命爆發(fā)后，張西曼為之興奮鼓舞，遂再度赴俄考察，他讀到大量有關(guān)十月革命的宣傳材料，認(rèn)識(shí)到“十月革命必有偉大的成功前途”，遂從蘇聯(lián)致函孫中山和革命元?jiǎng)兹f福華及北京大學(xué)校長(zhǎng)蔡元培，“積極主張發(fā)起（科學(xué)的）社會(huì)主義研究會(huì)，接受十月革命的經(jīng)驗(yàn)，在適應(yīng)中國落后的經(jīng)濟(jì)條件下，充實(shí)我國革命的領(lǐng)導(dǎo)組織，青年干部和民眾基礎(chǔ)，以補(bǔ)救以前僅僅利用會(huì)黨新軍策略的不足……”萬福華和蔡元培兩先生即聯(lián)電催張西曼回京，1919年7月張西曼應(yīng)邀回到北京進(jìn)入北京大學(xué)圖書館編目室工作，利用這里的便利條件，成立了十月革命以后中國第一個(gè)研究馬克思主義的團(tuán)體——《社會(huì)主義研究會(huì)》。當(dāng)時(shí)先后參加該會(huì)的積極分子，據(jù)張西曼在《歷史回憶》一書中的記載，有“李守常（大釗，北大圖書館主任）、毛澤東、周恩來、陳顧遠(yuǎn)、范體仁、易克嶷、郭夢(mèng)良、徐六幾、易家鋮（君左）、孟壽椿、張國燾、鄧仲夏、瞿秋白（北京外交部俄專學(xué)生）、朱謙之、費(fèi)覺天、陳獨(dú)秀（北大文科學(xué)長(zhǎng)兼中國文學(xué)系主任教授）等百數(shù)十人，分會(huì)也分布于全國大都會(huì)”。到了1920年，《社會(huì)主義研究會(huì)》因鑒于聲勢(shì)日趨浩大，北洋軍閥更未敢橫加干涉，也進(jìn)一步分別成立了《馬克思主義研究會(huì)》和《俄羅斯研究會(huì)》。
1920年秋季已經(jīng)開始招生期間，北京大學(xué)校長(zhǎng)蔡元培臨時(shí)接受了張西曼等人的主張，作了個(gè)英明的決定：成立俄文系。后由于該系主持不得人，僅敷衍兩期，就遭遇到張作霖入京當(dāng)大元帥不能繼續(xù)舉辦的厄運(yùn)。但終究在非常艱苦的情況下為中國培養(yǎng)了一大批寶貴的俄文翻譯人才，如解放后長(zhǎng)期擔(dān)任北京大學(xué)俄語系主任的曹靖華教授就是該系二期的旁聽生。
張西曼同時(shí)在外交部北京俄文專修館任教，瞿秋白就是這時(shí)期學(xué)生。受張西曼的影響，瞿秋白1920年秋也踏上俄羅斯的土地考察。1921年，張西曼與柏烈偉合作出版了《俄文文法》一書，1922年1月由上海共產(chǎn)主義小組以廣州人民出版社的名義翻譯出版了《俄國共產(chǎn)黨黨綱》。1924年張西曼又創(chuàng)辦了北方交通大學(xué)俄文班，以后在國共合作中發(fā)揮了重大作用的張沖就在這個(gè)班里學(xué)習(xí)。1925年張西曼又創(chuàng)辦了國立中俄大學(xué)。
在中國社會(huì)科學(xué)院近代史研究所耿云志副所長(zhǎng)幫助下，筆者發(fā)現(xiàn)了1921年4月4日住在東城翠花胡同12號(hào)的張西曼給住在后門內(nèi)嵩祝寺后身鐘鼓寺14號(hào)的胡適之先生（即胡適）的一封信，信中談到“我是有志研究俄羅斯文學(xué)的一人，且常以‘中俄文化’的相互溝通自任”，此后張西曼以一生數(shù)十年如一日的奮斗歷程證實(shí)了自己的諾言。（張小曼）
