新中國(guó)之后成長(zhǎng)起來的一代代學(xué)子，識(shí)字之始，大概沒有不從那本《新華字典》獲益的。然而，若是現(xiàn)在要問起這本小小的《新華字典》為誰所編的話，恐怕則鮮有人知了。雖說我們常有“飲水不忘掘井人”之舊訓(xùn)，但天長(zhǎng)日久，“掘井人”難免還是會(huì)被遺忘的。這位或許已被遺忘的學(xué)者，就是北大著名教授、九三學(xué)社早期社員、語言文字學(xué)家魏建功先生。
也許有人會(huì)說，字典工程，嚴(yán)謹(jǐn)浩繁，僅倚一人之力恐難以完成。確實(shí)如此，但魏建功先生作為《新華字典》的開山人物卻無人可替。早在1950年初，魏建功與時(shí)任出版總署副署長(zhǎng)的葉圣陶商議后，辭卻了北大中文系主任一職而任出版署下的新華出版社社長(zhǎng)，就是為全身心地主持《新華字典》的編纂之事。之后歷時(shí)三年余，由魏先生擔(dān)綱主編，這部在中國(guó)辭書編纂史上具有里程碑意義的《新華字典》，終于1953年12月由人民教育出版社出版。其后雖不斷地修訂、改版、完善，但魏建功先生對(duì)現(xiàn)代漢語篳路藍(lán)縷的開創(chuàng)之功，則是永將載入史冊(cè)的。
如今，知道魏建功的讀者確實(shí)不多了。其實(shí)早在后“五四”時(shí)期，身為北大學(xué)生的魏建功就已經(jīng)小有名氣了。他是魯迅的崇拜者，大二時(shí)就選修魯迅的“中國(guó)小說史”課程，而且每次都是坐在第一排聽講。但也就是此時(shí)，為了一篇刊登在《晨報(bào)副刊》上反駁俄國(guó)盲詩人愛羅先珂的文章，他卻受到了魯迅先生的嚴(yán)厲回?fù)?。然而也真?ldquo;不打不相識(shí)”，事后魯迅通過了解也表明那只是一個(gè)“暫時(shí)的誤解”，從此他們開始交往，保持了非常深厚的師生情誼。1934年，魯迅先生與鄭振鐸合編《北平箋譜》時(shí)，要求甚高的魯迅，卻十分贊同將那篇序文請(qǐng)魏建功用楷書抄錄，由此可見魯迅先生對(duì)魏建功人品及書品的認(rèn)可。
魏建功先生擅篆書、楷書與章草，他書法的功底得力于他畢生研求的文字學(xué)。大凡殷商甲骨、兩周金文、秦篆漢隸、魏碑晉書等，他都會(huì)悉心揣摩，得其神韻。魏先生對(duì)文字學(xué)的愛好自少年起就養(yǎng)成，那時(shí)他就讀的南通中學(xué)，是光緒二十年甲午恩科狀元張謇所創(chuàng)辦，該校有諸多“貨真價(jià)實(shí)”的名師，使魏建功大受其益，14歲的他就喜歡聽先生講《說文》、《爾雅》，受幾位中學(xué)教師的影響，他對(duì)文字的源流、文字的形音義以及方言等都格外的感興趣，至中學(xué)畢業(yè)，就將文字學(xué)作為自己畢生的學(xué)問研讀方向了。等到就讀北大時(shí)，魏建功更是如魚得水，那時(shí)北大的國(guó)文系，可是個(gè)大師薈萃、名流扎堆的地方，像馬幼漁、沈尹默、錢玄同、黃侃、胡適、沈兼士、周作人、劉文典等等都在國(guó)文系任教，已發(fā)表《狂人日記》和正陸續(xù)發(fā)表《阿Q正傳》的魯迅先生也在北大兼課。這給了魏建功轉(zhuǎn)益多師創(chuàng)造了絕佳的機(jī)會(huì)。在文字訓(xùn)詁和聲韻學(xué)方面，他師承錢玄同和沈兼士，錢、沈兩位均為文字音韻學(xué)領(lǐng)域里的頂尖學(xué)者，造詣極深又頗多著述。而魏建功聰穎的領(lǐng)悟力以及學(xué)問上大膽開拓的獨(dú)立精神，深得錢、沈兩位業(yè)師的賞識(shí)。1925年畢業(yè)時(shí)，由于他各科成績(jī)均列班上第一，故被沈兼士教授封為“乙丑科狀元”之稱號(hào)。多年前，國(guó)家圖書館館長(zhǎng)、著名學(xué)者任繼愈先生回憶說，三十年代他在北大就讀時(shí)，也曾選修過沈兼士先生的“音韻學(xué)”，考了六十多分，很是得意，不料沈先生在課堂上“訓(xùn)斥”說：“你們考六十多分算什么，魏建功上我的課時(shí)，他考一百分！”言語中，對(duì)擁有魏建功這樣的高足充滿著自豪。
我讀過數(shù)幅魏先生的書法，多為楷書和章草。其楷書學(xué)乃師錢玄同，也是走唐人寫經(jīng)的路子。但錢玄同的字是以北魏書法的底子，參以清人鄧石如的闊厚，寫來比較舒展、寬博；而魏建功之書，同樣是寫經(jīng)體，則以隸書筆意寫楷字，雖沒有錢師的豪放，但卻是端莊間見靈動(dòng)，古茂中含秀逸。至于魏先生的章草，倒也別有一功，雖能看出得“史游”、“皇象”之法乳，但他更多的也是以隸書筆意寫行書，有時(shí)通篇觀賞，一波三折，頗感爛漫天成，不失文人書法之雅趣。
精于文字之學(xué)的魏建功先生，學(xué)問之余也時(shí)常耽于書法篆刻的研習(xí)，深得師友朋好之贊頌，除了為《北平箋譜》手書序文外，還為劉半農(nóng)以及羅常培書寫墓志銘等。魯迅先生逝世后，為了紀(jì)念恩師，他發(fā)愿要將魯迅先生的舊體詩手書刻版印行。后來長(zhǎng)卷雖已抄好，但未及刻版印刷，旋即抗戰(zhàn)爆發(fā)，于是，他就隨身帶著這幅長(zhǎng)卷開始了顛沛流離的教學(xué)生涯。此后又遭長(zhǎng)卷丟失以致計(jì)劃擱淺，事后雖二三十年過去，但此“心愿”未了，成了他耿耿于懷的心中恨事。不過非常幸運(yùn)的是，在魏先生下世十多年之后，長(zhǎng)卷居然失而復(fù)得，于是，在1996年，由魏建功手書的《魯迅先生詩存》，終于經(jīng)江蘇教育出版社影印出版，此一大喜訊足以告慰九泉之下的魏先生了。
至于書法之外，魏建功還擅刻印則更是少有人知。其實(shí)早在北大執(zhí)教時(shí)，魏建功就和臺(tái)靜農(nóng)、常維鈞等幾位愛好者成立了“圓臺(tái)印社”，并邀請(qǐng)了王福庵、馬衡作為他們的指導(dǎo)顧問，也可謂“師出名門”了?？上愀垴R國(guó)權(quán)先生的一本《近代印人傳》，雖收了清華聞一多，卻失收了北大的魏建功，未免稍有缺憾。說來有趣，魏建功刻印，還開創(chuàng)了一件稀有印材——藤印，為印壇所未聞?？箲?zhàn)時(shí)魏建功在昆明西南聯(lián)大，閑時(shí)尤喜為朋友刻杖鐫筷以遣興。那時(shí)當(dāng)?shù)厮鄣慕允窃侥习滋偈终龋鋽嗝嫠铺倚?，?xì)膩而多棕眼，于是魏建功便將藤杖一段段鋸開，在其斷面上刻印，不料刻成后大受歡迎，魏建功也為自己開創(chuàng)了一件新印材而得意，興之所至，頻頻治印送人，別具情趣。后他將所刻的藤印還專門輯成一冊(cè)《何必金玉印譜》，并道：“天地間堪充印材者何啻百千，富家兒持金逐玉，爭(zhēng)奇斗艷，實(shí)則敗絮其中；君子安貧樂道，但得印中三味以陶冶性情，又何必雞血田黃？”
這實(shí)在是文人的雅興所為了。魏建功先生非職業(yè)的印家，故他的印章里，自然有一種文人的趣味。大收藏夾張伯駒先生曾為他的“藤印”作品題寫七絕兩首，其一為：“不須砍作邛竹杖，直為摩成漢殿磚。鈐入丹青畫圖里，蒼茫猶帶五溪煙。”
魏建功先生是一位寬厚正直的學(xué)人，然而，正直的人也往往會(huì)受騙。建國(guó)后的北大校園中，學(xué)生們?cè)o魏先生起個(gè)外號(hào)叫“跟黨走”，這大概就是嘲笑文人迂腐的一面吧。然而，無須回避的是，在“文革”后期，馮友蘭、周一良、魏建功等幾位教授被點(diǎn)名進(jìn)入了“四人幫”直接領(lǐng)導(dǎo)的“梁效”寫作班子當(dāng)顧問，專門注釋“孔孟”及“法家著作”等文史工作。本還慶幸自己一生研究的文史知識(shí)，終能在新時(shí)代的革命工作中派上用場(chǎng)，不料“文革”后則被指責(zé)為“爪牙幫兇”或是“諂媚江青”的“污點(diǎn)”而為人所詬病。盡管有著“跟黨走”之外號(hào)的魏建功，卻不料“晚節(jié)未保”，一步不慎還是“跟”錯(cuò)了。
為此，晚年的魏先生郁郁寡歡，承受了政治和健康上的極大壓力，后終于1980年逝世。在魏老的追悼會(huì)上，老友王西徵撰寫的一副挽聯(lián)還是引起了世人的關(guān)注，聯(lián)曰：“大千界桃李芬芳，講壇由來多花雨；五十年風(fēng)云變幻，老友畢竟是書生。”
這最后一句“畢竟是書生”，則體現(xiàn)了友人對(duì)他這樣一位文人學(xué)者的寬容。后來，同為“梁效”成員的著名史學(xué)家周一良，也用這句“畢竟是書生”，作為自己回憶錄的書名。（《上海九三》）
