1932年12月27日，許德珩寫給蔡元培先生一封信，從信中可以看出他與蔡元培先生之間深厚的師生情誼。
信的全文如下：
孑師鈞鑒不聆教誨半年有余，瞻仰之懷無時或釋。珩于本月13日上課歸來，被平當(dāng)局非禮逮捕。事前并無任何通知于學(xué)校當(dāng)局。事后詢問緣由，僅知是“九一八”事變后常作公開講演之故，并無其他罪名，逮捕時，寓中橫被搜查，損失中、西文書籍、譯稿、著稿甚多。課余成績喪失過半。此種舉動昔日北洋軍閥不忍為之，而乃見之于今日，殊令人具無窮之感也。珩現(xiàn)雖出獄，然精神甚苦悶，多承先生關(guān)懷，感慚交并。然此乃今日中國社會之整個的問題，非個人的問題也，誠以對外屈服，貪官污吏橫行，而欲使人民都俯首降心不講話，則中國只有滅亡而已。獄中尚有１４歲小學(xué)生，十六七歲中學(xué)生，狀至可憐。誰無子女？誰無弟兄？而乃不為社會愛惜人如此，可為痛哭者也。先生長者，望以長者的地位于此種非人道的舉動及人民言論居處等自由力為保障，則中國雖亡或可以稍留一二分民氣。學(xué)生為一憤世嫉俗者，只求問心得過，雖受任何處罰無怨也?，F(xiàn)仍留乎，母校教職本擬辭去而夢麟先生又不許可，只好以后再說。先生近來安好否？夫人想常康健，深用為念。專此敬叩
雙安并祝
年禧
學(xué)生許德珩謹(jǐn)啟
君展附候
（一九三二年）十二月廿七
許德珩與蔡元培先生的交往是從1917年初蔡元培先生出任北京大學(xué)校長以后開始的。蔡元培先生任職以前的北京大學(xué)，很多學(xué)生以大學(xué)作為升官發(fā)財?shù)碾A梯，無意在學(xué)術(shù)上有所作為。部分富豪子弟甚至帶聽差上課。蔡元培先生來到北大以后，針對這種腐敗現(xiàn)象提出了：大學(xué)學(xué)生“當(dāng)以研究學(xué)術(shù)為天職，不當(dāng)以大學(xué)為升官發(fā)財之階梯”的治學(xué)方向，并提倡思想自由，兼容并包。所謂“兼容并包”即“無論何種學(xué)派，茍其言之成理，持之有故，尚不達(dá)自然淘汰之命運(yùn)，即使彼此相反，也聽它們自由發(fā)展”。蔡元培先生聘請了一些后來成為中國革命先驅(qū)的學(xué)者如李大釗、陳獨秀等來校執(zhí)教，大膽啟用了胡適、馬敘倫、李四光等當(dāng)時年僅二三十歲的、學(xué)有所長的青年擔(dān)任教授。在蔡元培先生的支持下，一批以提倡思想自由，培養(yǎng)學(xué)術(shù)研究空氣為目的的社團(tuán)，如新聞研究會、哲學(xué)研究會、進(jìn)德會、平民教育講演團(tuán)等紛紛成立。蔡元培先生大刀闊斧的改革，使得北京大學(xué)一掃封建學(xué)堂的陳腐習(xí)氣，逐漸成為了當(dāng)時中國反帝和反封建的新文化運(yùn)動的中心。蔡元培先生的這些作為，使許德珩深為敬佩。
蔡元培先生對于學(xué)生生活中的困難經(jīng)常設(shè)法解決。許德珩家中兄弟姊妹８人，全家依靠他父親教書的微薄收入為生。家中無力供給他上大學(xué)，出于無奈，祖父只好找到蔡校長，請他設(shè)法以幫助。蔡校長在對他進(jìn)行了英文筆譯能力考核之后，把他推薦到國史編纂處，使他獲得了一份利用課余時間從事翻譯的工作，月薪十塊銀元。這使得許德珩不僅學(xué)業(yè)得以繼續(xù)，每月還可把節(jié)省下的數(shù)元錢寄給他的母親，以補(bǔ)貼家用。一位著名的學(xué)者、校長，對于處在困難之中的窮苦學(xué)生援人以手，鼎力相助，給了許德珩莫大的鼓舞。
蔡元培先生對于“五四運(yùn)動”也是大力支持的。1918年暑假，由北平各校學(xué)生組織的學(xué)生救國會委派祖父和易克嶷二人為代表，南下聯(lián)絡(luò)各校學(xué)生和各界人士，以獲得各界對北平反帝反封建愛國學(xué)生運(yùn)動的廣泛支持。在他們出發(fā)之前，蔡元培先生為他們寫了介紹信，從而使他們受到了中國民主革命的先驅(qū)者孫中山、廖仲愷以及當(dāng)時的社會名流吳稚暉、朱執(zhí)信、戴季陶和蔣介石等人的接見和支持。1919年5月1日，北洋軍閥政府準(zhǔn)備在喪權(quán)辱國的巴黎和約上簽字，把中國的主權(quán)及領(lǐng)土拱手讓給日本。蔡元培先生獲悉這一消息后，馬上將其透露給許德珩，并同意北大及北平各高等學(xué)校學(xué)生于5月3日晚在北大三院禮堂集會，共商大計，以迫使在外交上失敗并準(zhǔn)備屈服的政府拒絕在巴黎和約上簽字。蔡元培先生指示校方提供紙張，以供許德珩書寫《五四宣言》使用。
5月4日，一場空前的反帝反封建的大規(guī)模愛國民主運(yùn)動爆發(fā)了。這場由進(jìn)步學(xué)生發(fā)起的，有工人、市民、商人參加的運(yùn)動，徹底動搖了當(dāng)時反動政府的統(tǒng)治。李大釗先生對“五四運(yùn)動”給予了很高的評價。他說：“鄙意以為此番運(yùn)動僅認(rèn)為愛國運(yùn)動，尚非恰當(dāng)，實人類解放運(yùn)動之一部分也。”
4日當(dāng)天，許德珩與其他30名愛國學(xué)生被反動軍警逮捕入獄。蔡元培先生不顧反動當(dāng)局“燒北大房子，殺北大學(xué)生”，“以三百萬金收買兇手刺殺蔡元培”等恐嚇，以校長的身份全力營救被捕的學(xué)生。他表示愿對學(xué)生的行為負(fù)完全責(zé)任。在社會各界輿論的壓力下，面臨倒閣危險的段祺瑞反動政府不得不下令釋放被捕的學(xué)生、蔡元培先生在北大校園里親自歡迎被捕的學(xué)生出獄。他本人因此而被迫辭職。在他的辭職信中，他公開表明了對這場愛國民主運(yùn)動的態(tài)度：“仆深信諸君，本月四日之舉，純出于愛國之熱誠。”
“五四運(yùn)動”后，許德珩從上海啟程赴法國，開始了７年的旅歐勤工儉學(xué)生活。在此期間，他與蔡元培先生兩人過從甚密。蔡元培先生赴法國考察教育時，許德珩曾為之在巴黎尋找住所，并經(jīng)常在一起討論國內(nèi)的革命形勢。1922年，許德珩利用課余時間翻譯了涂爾干所著的《社會學(xué)方法論》。蔡元培先生親自為此書作序并推薦給商務(wù)印書館出版。1925年4月，許德珩與夫人勞君展在巴黎成婚，蔡元培先生及夫人恩允為其證婚并親贈賀詞。1926年底，許德珩從法國巴黎大學(xué)畢業(yè)后意欲回國教書，并特別向往當(dāng)時正處在革命高潮中的廣州市。蔡元培先生知道后，親自致函廣州中山大學(xué)，予以推薦。
1927年初，許德珩回到祖國以后，即投身于大革命的洪流之中，而后又參加了抗日救國運(yùn)動。1932年12月13日，許德珩被北平反動當(dāng)局非法逮捕。在獄中，許德珩怒斥對外出賣祖國，對內(nèi)鎮(zhèn)壓人民的反動當(dāng)局，義正辭嚴(yán)地說：“愛國有罪，我愿坐穿牢底；愛國無罪，你們要向我賠罪。”
消息傳出后，蔡元培先生與宋慶齡女士、楊杏佛先生等以中國民權(quán)保障同盟的名義致電蔣介石、宋子文及平津衛(wèi)戍司令于學(xué)忠云：“報載北平警探非法逮捕監(jiān)禁各學(xué)校教授學(xué)生許德珩等多人，至今未釋，摧殘法治，蹂躪民權(quán)，莫此為甚……望即日釋放在平被非法拘禁之學(xué)校師生許德珩等，以重民權(quán)而張公道。”而后，楊杏佛先生又代表人權(quán)保障同盟，親自到北平營救許德珩出獄。
許德珩出獄后，出于對當(dāng)時的反動政府鎮(zhèn)壓抗日愛國教授、學(xué)生的行徑的義憤和對蔡元培先生等人的感激，給蔡元培先生寫了上面這封信。請蔡元培先生以長者的地位，為愛國民眾的民權(quán)及言論自由予以呼吁和保障。不久以后，蔡元培先生以中國民權(quán)保障同盟副主席的名義招待中外記者，為保存民族元氣，保障民權(quán)而奮力疾呼，不遺余力。
許德珩常常對人說，在他接觸的歷史人物中，最令人欽佩的是孫中山先生，他是永遠(yuǎn)向前的人物，其次是蔡元培校長，他們是青年的表率，是我們永遠(yuǎn)敬佩的長者。許德珩在北京大學(xué)——他的母校90周年校慶時，欣然命筆題寫了：“科學(xué)園地，民主先鋒”8個字。這不僅是對北京大學(xué)光榮歷史的贊譽(yù)，也是對老校長蔡元培先生為新文化運(yùn)動在北大的開展及民主與科學(xué)在北大的興起所作出的巨大貢獻(xiàn)的贊佩。（作者：崢嶸 本文刊載于《團(tuán)結(jié)報》2018年1月4日6版）
