湯定元(1920年5月12日—)，出生于江蘇省金壇縣。紅外物理學(xué)家。1991年當(dāng)選為中國(guó)科學(xué)院學(xué)部委員(院士)。1957年加入九三學(xué)社。
九三學(xué)社第八屆中央委員會(huì)委員。湯定元的父親是鄉(xiāng)村私塾先生，對(duì)他進(jìn)行了啟蒙教育。1930年秋，湯定元進(jìn)縣城讀小學(xué)五年級(jí)。僅讀了一年，因遇上特大洪水，農(nóng)村顆粒無收，失學(xué)在家。1932年春，湯定元到縣城讀中學(xué)。初中畢業(yè)后，考進(jìn)無錫師范學(xué)校。在無錫師范讀了兩年，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，他與同學(xué)靠沿路“求乞”步行到武漢，住進(jìn)難民收容所。1938年4月，被國(guó)民黨教育部收留，分到國(guó)立四川中學(xué)師范部繼續(xù)學(xué)習(xí)。僅讀了三個(gè)月，1938年7月就從師范部畢業(yè)，留在學(xué)校等待分配。而后他考上了重慶中央大學(xué)物理系。1942年畢業(yè)，留校任助教。他和剛回國(guó)的趙廣增先生一起，進(jìn)行氣體放電研究，經(jīng)過一年多的潛心研究，終于完成了氣體放電中電子溫度分布的測(cè)量工作。
湯定元的名字第一次出現(xiàn)在美國(guó)《物理評(píng)論》上(1945)。1948年，湯定元通過考試公費(fèi)留學(xué)美國(guó)，先入明尼蘇達(dá)大學(xué)，后轉(zhuǎn)入芝加哥大學(xué)物理系，1950年獲芝加哥大學(xué)物理碩士學(xué)位。在芝加哥大學(xué)學(xué)習(xí)期間，他同時(shí)也在學(xué)校高壓物理實(shí)驗(yàn)室工作，在A.W.Lawson教授指導(dǎo)下研究高壓相變。他以金屬鈹(Be)作高壓容器，研究X—射線通過鈹容器攝取高壓下樣品的粉末衍射像。湯定元在工作中發(fā)現(xiàn)：金屬鈰(Ce)的晶體結(jié)構(gòu)在高壓(約大于12千巴)下仍保持大氣壓下的面心立方，但體積突變165%。在原子周期表中，鈰是鑭系稀土類元素中第一個(gè)有4f態(tài)的元素，壓力的作用可解釋成4f電子被“擠入”內(nèi)部的空5d態(tài)——一種新穎相變!這一成果立即得到有關(guān)方面的重視，包括兩位諾貝爾獎(jiǎng)金獲得者P.W.Bridgman和L.Pauling的重視。之后，他又研制成金剛石高壓容器，得到25千巴的壓力。這個(gè)金剛石高壓容器現(xiàn)已發(fā)展成為國(guó)際上高壓物理研究室中的重要儀器，耐高壓可超過1000千巴。湯定元取得碩士學(xué)位之后，繼續(xù)做博士論文工作，研究方向是利用這個(gè)新的高壓容器研究碳酸鈣(CaCO3)的相變，這對(duì)地質(zhì)學(xué)有重要意義。1950年底，朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)生，湯定元越發(fā)想念祖國(guó)，他經(jīng)常想：論文做完又有什么意義呢?博士學(xué)位對(duì)我有什么用呢?不如早日回國(guó)，參加祖國(guó)的建設(shè)事業(yè)。經(jīng)過2個(gè)多月的考慮，他決定放棄學(xué)位，在1951年6月初，他懷著滿腔報(bào)國(guó)的熱情，回到日夜思念的祖國(guó)。
湯定元回國(guó)后，先后在中國(guó)科學(xué)院應(yīng)用物理研究所(1958年改名為物理研究所)、半導(dǎo)體研究所、上海技術(shù)物理研究所工作，1962年任研究員。他曾任上海技術(shù)物理所所長(zhǎng)，現(xiàn)任該所研究員，紅外物理國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室學(xué)術(shù)委員會(huì)委員。
1956年下半年，湯定元在物理研究所半導(dǎo)體研究室進(jìn)行鍺的區(qū)域提純的工作，并對(duì)鍺光電導(dǎo)光譜分布做了測(cè)量研究，用表面復(fù)合速度定量地解釋了鍺光導(dǎo)光譜分布的形狀，提出了研究表面復(fù)合速度的方法，并用實(shí)驗(yàn)證明實(shí)表面復(fù)合在光電過程中的重要作用。1957年，在民主德國(guó)召開的國(guó)際固體物理會(huì)議上，他宣讀了研究成果，引起很大反響。
湯定元在我國(guó)開創(chuàng)了窄禁帶半導(dǎo)體分支學(xué)科。1978年后，湯定元預(yù)計(jì)到碲鎘汞紅外探測(cè)器在今后紅外技術(shù)發(fā)展中的重要性，在上海技術(shù)物理所帶領(lǐng)一個(gè)科研群體，對(duì)碲鎘汞晶體材料、器件及物理性能進(jìn)行了全面系統(tǒng)的研究，在國(guó)內(nèi)外發(fā)表了一百多篇學(xué)術(shù)論文，涉及碲鎘汞半導(dǎo)體的能帶參數(shù)、光學(xué)常數(shù)、雜質(zhì)缺陷、材料物理和器件物理等諸多方面。其中有16項(xiàng)成果被收入國(guó)際權(quán)威的科學(xué)手冊(cè)《Landolt. Boernstein: Numerical Data and Functional Relationship in Science and Technology》 Ⅲ/41B卷中(德國(guó)Springer出版社1999年版)。
從1958年12月起，湯定元帶領(lǐng)科技人員從事硫化鉛紅外探測(cè)器的研制工作，經(jīng)過艱苦努力，研制出性能優(yōu)良的硫化鉛紅外探測(cè)器。同時(shí)建立起一套測(cè)試設(shè)備，包括黑體響應(yīng)率、噪聲頻譜、光譜響應(yīng)等。這套測(cè)試系統(tǒng)后來成為國(guó)內(nèi)建立紅外探測(cè)器實(shí)驗(yàn)室的樣板。在此期間，湯定元等還編譯出版了《紅外光電探測(cè)器及其材料》一書，為中國(guó)紅外技術(shù)進(jìn)一步發(fā)展打下了良好的基礎(chǔ)。
湯定元開創(chuàng)和參與多種器件的研究，包括太陽能電池、溫差電制冷器、硅PIN結(jié)粒子計(jì)數(shù)器、硫化鉛紅外探測(cè)器、熱敏電阻紅外探測(cè)器、銻化銦、鍺摻汞和碲鎘汞紅外探測(cè)器，以及紅外焦平面列陣紅外探測(cè)器。這些器件先后用于各種軍用和工業(yè)裝備、科研設(shè)備，以及航天航空遙感系統(tǒng)，為我國(guó)“兩彈一星”的研制做出了突出貢獻(xiàn)。
湯定元十分重視科普教育，他認(rèn)為科學(xué)研究與普及教育，是一個(gè)國(guó)家科學(xué)發(fā)展的雙翼。他認(rèn)為，把科學(xué)成就告訴普通老百姓是科學(xué)家應(yīng)盡的責(zé)任。早在20世紀(jì)50至60年代，他就寫了不少科普文章。在他的科普文章中，《天壇中的幾個(gè)建筑物聲學(xué)問題》一文在社會(huì)上產(chǎn)生了很大的影響。湯定元對(duì)天壇公園中回音壁、三音石、圜丘聲學(xué)現(xiàn)象的形成機(jī)理提出了科學(xué)假說，從科學(xué)上解釋了四百多年來人們迷惑不解的天壇奇異聲學(xué)問題。此文為《中國(guó)古代科學(xué)成就》和《中國(guó)科學(xué)技術(shù)史稿》等書詳細(xì)引用。他在這篇科普文章中的科學(xué)假說，于1995年被國(guó)家自然科學(xué)基金項(xiàng)目詳細(xì)測(cè)量所證實(shí)。
“文革”結(jié)束后，科學(xué)的春天來了。湯定元組織編寫了一本《紅外技術(shù)——基礎(chǔ)與應(yīng)用》的科學(xué)普及讀物，發(fā)行了近5萬本。1985年后，他參加紅外輻射加熱技術(shù)研討會(huì)，了解到這一重要的節(jié)能技術(shù)在我國(guó)發(fā)展中所遇到的一些問題，就決定寫一本《紅外輻射加熱技術(shù)》的科普讀物，闡明輻射加熱的基本原理。湯定元認(rèn)為，直接從事這項(xiàng)工作的工人及技術(shù)人員，如能理解輻射加熱的實(shí)質(zhì)內(nèi)容，就能發(fā)揮出主動(dòng)性和創(chuàng)造性，就能為國(guó)家更有效地節(jié)約能源。通過幾十年的科學(xué)研究，湯定元認(rèn)為，對(duì)于科學(xué)事業(yè)的發(fā)展，始終應(yīng)當(dāng)持孜孜以求的態(tài)度，不能有絲毫的懈怠?？茖W(xué)工作者應(yīng)當(dāng)有三部曲：第一是實(shí)踐，從實(shí)踐接觸研究對(duì)象的本質(zhì)；第二是理論總結(jié)，閱讀文獻(xiàn)，借鑒他人的經(jīng)驗(yàn)，豐富自己的理論；第三是孕育新的知識(shí)，促使新成果的產(chǎn)生。科學(xué)事業(yè)猶如波瀾壯闊的大江，后浪推前浪，個(gè)人只是蒼海中之一粟。
