中國共產黨領導的多黨合作和政治協(xié)商制度，是馬克思主義政黨理論和統(tǒng)一戰(zhàn)線學說與我國實際相結合的產物，是符合中國國情的社會主義政黨制度，是我國的一項基本政治制度。它根本不同于西方資本主義國家的多黨制或兩黨制，也有別于一些國家實行的一黨制。中國共產黨領導的多黨合作和政治協(xié)商制度是在我國長期革命和建設中形成和發(fā)展起來的，也是中國共產黨和各民主黨派的共同創(chuàng)造。

　　江澤民同志在第十九次全國統(tǒng)戰(zhàn)工作會議上指出：“我國政黨制度的顯著特征在于：共產黨領導、多黨派合作，共產黨執(zhí)政、多黨派參政?！边@二十個字，是對我國政黨制度基本特征的科學概括，也是區(qū)別于一黨制、多黨制的本質屬性和顯著特點。這個概括，有助于我們深刻認識我國多黨合作制度的性質，弄清我國政黨制度與西方多黨制和其它政黨制度的區(qū)別，加深對我國政黨制度的先進性、優(yōu)越性的理解。

　　在我國政黨制度的基本特征中，根本的是共產黨領導。共產黨是我國革命、建設和改革事業(yè)的領導核心，始終代表中國先進生產力的發(fā)展要求，代表中國先進文化的發(fā)展方向，代表中國最廣大人民群眾的根本利益，是我國革命、建設和改革事業(yè)不斷從勝利走向勝利的根本保證。在我國多黨合作制度中，共產黨領導是基本前提，也是各民主黨派的自覺選擇。半個世紀的歷史實踐證明，只有堅持中國共產黨的領導，才能保持多黨合作的正確的政治方向，才能使各民主黨派在與共產黨的團結合作中不斷取得歷史性的進步，才能同心協(xié)力地把共同事業(yè)不斷推向前進?？梢哉f，在共產黨領導下，各民主黨派與共產黨長期共存，互相監(jiān)督，親密合作，為共同的目標團結奮斗，是我國政黨制度區(qū)別于西方多黨制的根本特點。

　　在我國政黨制度的基本特征中，各民主黨派是與共產黨共同致力于有中國特色社會主義事業(yè)的親密友黨，是參政黨，而不是反對黨或在野黨。這是因為我國民主黨派與共產黨在政治目標和根本利益上具有一致性。在新民主主義革命時期，各民主黨派同中國共產黨共同進行推翻三座大山的偉大斗爭。新中國成立后，各民主黨派與中國共產黨以《共同綱領》為共同政治基礎，進行了向社會主義的偉大轉變。在改革開放和現代化建設新時期，各民主黨派與中國共產黨共同致力于建設有中國特色社會主義偉大事業(yè)。在中國共產黨執(zhí)政的半個世紀中，各民主黨派作為參政黨，參與國家政權，參與國家大政方針和國家領導人選的協(xié)商，參與國家事務管理，參與國家方針、政策、法律、法規(guī)的制定執(zhí)行，積極發(fā)揮參政議政和民主監(jiān)督作用，從而使我國既保持了團結穩(wěn)定的政治局面，又創(chuàng)造了振奮活躍的民主氣氛。這與西方多黨制中以謀取執(zhí)政地位為目的的反對黨、在野黨具有本質的不同。

　　中國共產黨的領導和執(zhí)政地位與各民主黨派作為親密友黨和參政黨地位，決定了我國多黨合作制度的實質是團結合作。各民主黨派與中國共產黨的關系是肝膽相照、榮辱與共的摯友、諍友關系，是參政黨與執(zhí)政黨在國家政治生活中親密團結、合作共事的關系，而不是多黨競爭、輪流執(zhí)政、互為對手、彼此傾軋的勢不兩立關系。這種團結合作關系，既有利于共產黨與各民主黨派在共同政治基礎上加強團結合作，通過平等協(xié)商形成科學決策，集中力量辦大事；又有利于避免多黨競爭、互相傾軋造成的政治動蕩和一黨專制、缺少監(jiān)督造成的種種弊端。這與以競爭為特征的西方多黨制政治體制形成了鮮明的對照，也是區(qū)別于西方多黨制的顯著特征。

　　總之，這二十字的特征，體現了我國政黨制度的性質和最基本的特點，明確了與一黨制、多黨制的顯著區(qū)別，是我國政黨制度的巨大優(yōu)勢和旺盛生命力之所在。

　　新時期以來，在鄧小平理論指導下，我國多黨合作在實踐中不斷完善和發(fā)展。1989年底，中共中央經與各民主黨派充分協(xié)商后制定了《中共中央關于堅持和完善中國共產黨領導的多黨合作和政治協(xié)商制度的意見》。

　　1992年中共十四大把完善中國共產黨領導的多黨合作和政治協(xié)商制度，作為建設有中國特色社會主義理論的主要內容之一。1993年第八屆全國人大一次會議通過的憲法修正案將“中國共產黨領導的多黨合作和政治協(xié)商制度將長期存在和發(fā)展”載入憲法，成為國家意志。1997年中共十五大把堅持和完善中國共產黨領導的多黨合作和政治協(xié)商制度，提高到建設有中國特色社會主義政治的高度，列入社會主義初級階段基本綱領，并把堅持和完善這一制度作為社會主義民主政治建設和政治體制改革的重要內容之一。

　　堅持和完善中國共產黨領導的多黨合作和政治協(xié)商制度，既有利于堅持和改善中國共產黨的領導，又能充分吸納各方面的意見，集中全國人民的意志和力量，實現廣泛民主和集中領導的統(tǒng)一，充滿活力和富有效率的統(tǒng)一。堅持和完善這一制度，有利于調動一切積極因素、實現國家跨世紀發(fā)展宏偉目標；有利于發(fā)展社會主義民主政治；有利于妥善處理新時期人民內部矛盾，保持我國的政治穩(wěn)定、經濟發(fā)展、民族團結、社會進步。堅持和完善這項制度，對于鞏固和發(fā)展社會主義制度，挫敗西方敵對勢力利用人權、民主等對我們進行的挑戰(zhàn)，面向新世紀推進建設有中國特色社會主義事業(yè)，具有重要的戰(zhàn)略意義。