全國政協(xié)委員、九三學(xué)社社員、陜西歷史博物館原館長周天游說，中華傳統(tǒng)文化的基本特征是多元文化基礎(chǔ)上的統(tǒng)一和統(tǒng)一條件下的文化多樣性。這一特征的形成可追溯到傳說中的英雄時代，即以農(nóng)耕文化為代表的華夏文化與游牧文化為代表的草原文化，以及周邊各古代民族文化為代表的域外文化，在互相交流、較量甚至經(jīng)歷鐵與火的洗禮中，形成以中原文化為核心，并在不斷融合其他文化的過程中成長起來的中國古代文明。它的表征即為周文化。不過這種文化的統(tǒng)一性還處于初期階段，雖然中原文化居于上風，并被奉為正統(tǒng)，但北方文化圈、齊魯文化圈、楚文化圈、吳越文化圈、巴蜀及滇文化圈和秦文化圈仍極力試圖影響其他文化圈，強奪主導(dǎo)權(quán)。隨著周王朝的衰落，這種趨勢日益明顯，而最終的勝利者，無疑是秦文化。

周天游認為，秦人起源于東夷，是精于畜牧與狩獵更甚于農(nóng)耕的民族。秦人一直是商人的堅定同盟者，所以早期的秦文化是東夷文化與商文化的混血兒。由于秦人常隨商人與北方游牧民族打交道，無可避免地吸收了北狄文化，他們又與楚人具有姻親關(guān)系，受到楚文化的影響也就不足為怪。周滅商，特別是周公平定武庚叛亂之后，作為商人的忠實同盟者，秦人被周王朝趕到隴上。一方面替周王室養(yǎng)馬，一方面為周王室屏蔽西羌。由于養(yǎng)馬成功，又在與羌人的斗爭中越戰(zhàn)越強，隨著平王東遷，秦人據(jù)有關(guān)中，也接受、改造、利用了周文化。正是由于這一曲折經(jīng)歷，秦人在文化上才能兼容并蓄，為其崛起服務(wù)。這也是《呂氏春秋》頒布于秦國，真正形成雜家的原因。同時，正因為如此，秦人最少受中原文化的約束，變法最為徹底。在秦王嬴政時期形成以法家為核心來統(tǒng)一諸子百家的治國思想，為秦最終統(tǒng)一六國奠定理論基礎(chǔ)。秦朝建立后，“書同文”，“行同倫”，中國歷史上第一次出現(xiàn)立足于多元文化基礎(chǔ)上的統(tǒng)一。這次文化整合尚未完全成熟，實施的時間也過于短暫，但這一成果被漢朝承繼。

周天游指出，漢文化并非秦文化的照搬。漢初曾以黃老之學(xué)取代法家的主導(dǎo)地位，然而隨著經(jīng)濟的復(fù)蘇與繁榮，漢武帝終于在董仲舒的建議下，決心“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”。這一變革，使儒學(xué)在兩千多年的歷史中，成為中華傳統(tǒng)文化無可替代的中心。于是有人把儒學(xué)與中華傳統(tǒng)文化畫起了等號，仿佛中國的一切，興也儒學(xué)，敗也儒學(xué)。不過實際上這是對漢文化的多元統(tǒng)一的誤解。它忽略了這一事物的另一面，即統(tǒng)一條件下的文化多樣性。也就是說，儒學(xué)是漢文化的重要組成部分，是起主導(dǎo)作用又影響至深至遠的一種文化，但并非唯一。正如漢宣帝所言，“漢家自有制度，本以霸王道雜之”，“儒表法里”才是其本質(zhì)。東漢初年，洛陽白馬寺的建立，標志著佛教在中國正式立足。漢魏之際，由《牟子理惑論》首先提出的佛教中國化的主張，得到了響應(yīng)。于是，中國不僅成為佛教的中心，佛教也成為儒學(xué)的重要補充。而從道家學(xué)說吸收營養(yǎng)、結(jié)合古代巫術(shù)與陰陽五行學(xué)說等形成的道教，于東漢正式生成。這一土生土長的宗教，也成為儒學(xué)的重要補充。儒、道、釋三教鼎立才是漢文化的基本構(gòu)成，才是中華傳統(tǒng)文化的主流。漢代文化是春秋戰(zhàn)國時期“百家爭鳴”得到總結(jié)的直接產(chǎn)物，是中華傳統(tǒng)文化成熟的標志。中華文明之所以在四大古代文明中能唯一延續(xù)至今，還有一個十分重要的文化背景。這就是漢代文化不僅是黃土文明的反映，也是草原文明的反映，還是海洋文明的反應(yīng)。中華古代文明從來不是單一文明，更不是封閉的保守的城墻文化。漢代文化是黃土文明的反映，這顯而易見，勿需置辯。中華民族是農(nóng)業(yè)民族，中國以農(nóng)立國，重農(nóng)抑商是治國根本大策，但不排斥貿(mào)易。漢代文化也是草原文明的反映。漢代形成以漢民族為主體的多民族的統(tǒng)一國家。中國中原漢族在與北方游牧民族、西方西域諸國及各民族、南京百城與西南蠻夷的長期交往與競爭中，逐漸融合。就中國民樂的樂器為例，追溯其淵源，大多可以從少數(shù)民族樂器中得到印證，而這種吸納并未影響大多數(shù)少數(shù)民族文化的存在與延續(xù)。特別需要強調(diào)的是，中原漢民族與北方草原民族匈奴、鮮卑、烏桓等的斗爭貫穿于西漢始終。無論是人員互動，還是政治、經(jīng)濟、文化和風俗上的互動，都深入到社會生活的方方面面，極大地豐富了漢文化。隨著時間的推移，北方草原民族入主中原的勢頭愈來愈強勁，以至出現(xiàn)遼、金、元、清等重要王朝。草原文明對中華傳統(tǒng)文明的尊奉與改造，絕不應(yīng)忽視。漢代文化還是海洋文明的反映。中國自古就有漫長的海岸線，從不缺海上貿(mào)易大港和出色的航海家、水手。海上絲綢之路的開通，成為中外交流重要通道之一。僅《漢書·藝文志》所錄用于航海的文獻就有《海上星占驗》、《海中五星經(jīng)雜事》、《海中二十八宿國分》、《海中二十八宿臣分》、《海中日月彗虹雜占》等6種之多。20世紀80年代，西漢陽陵陪葬坑中所出陶倉中，曾發(fā)現(xiàn)玉米與花生，糾正了這兩種南美洲作物于明代傳入中國的舊說。這說明古代民族間的交往，有遠遠超出現(xiàn)代人想像的執(zhí)著，這也是中華古代海洋文明開放性的一種典型表現(xiàn)。漢代文化所表現(xiàn)出來的多元性、統(tǒng)一性、包容性、和諧性與創(chuàng)造性，使中華傳統(tǒng)文化具有了“博大兼融”的特點。既能堅持本土文化的優(yōu)秀傳統(tǒng)，又能不斷吸納其他優(yōu)秀文化豐富自己，為己所容。立基三大文明，以我為主，與時推進，恰恰是中華文明能唯一延續(xù)至今的根本原因。

周天游預(yù)言，以漢文化為主的中華傳統(tǒng)文化能適應(yīng)社會變革的需要，即使在當前全球化的沖擊下，潛移默化、深入人心的中華傳統(tǒng)文化仍能獨立于世界民族之林，為推動中國社會的發(fā)展發(fā)揮積極的作用。