盡管人們?cè)诮吡ν炝舨菰嘶哪_步,但從上世紀(jì)初到現(xiàn)在,中國(guó)北方草原已向北退縮約200公里,向西退縮約100公里。

九三學(xué)社中央原副主席、中國(guó)農(nóng)業(yè)專(zhuān)家咨詢(xún)團(tuán)主任委員、中國(guó)草學(xué)會(huì)名譽(yù)理事長(zhǎng)洪紱曾說(shuō),氣候干旱是草原退化的重要原因之一。全球性氣候變化,特別是由于溫室效應(yīng)帶來(lái)的氣候變暖加劇了草原生態(tài)環(huán)境整體惡化的趨勢(shì)。

中國(guó)是一個(gè)草原面積較大的國(guó)家,擁有各類(lèi)天然草原近4億公頃,占陸地面積的41.7%,是森林面積的2.5倍,耕地面積的3.2倍。 在2008世界草地與草原大會(huì)上,由多名中國(guó)學(xué)者所作的《中國(guó)草原研究和發(fā)展》的大會(huì)報(bào)告稱(chēng),受全球變暖、氣候干旱等自然因素和人為不合理利用等多重因素的影響,目前中國(guó)90%的天然草原出現(xiàn)不同程度的退化。 近年來(lái),中國(guó)草原每年約減少150萬(wàn)公頃,且這種趨勢(shì)還在持續(xù)。

生活在內(nèi)蒙古自治區(qū)烏珠穆沁草原上的牧民呼日查對(duì)此感同身受。“在我小時(shí)候,草原上冬季溫度一般都在零下30多攝氏度,但現(xiàn)在這樣的寒冷日子越來(lái)越少了。"這位45歲的牧民說(shuō),"由于降雨量減少和氣溫上升,草原上的旱災(zāi)越來(lái)越頻繁了。”

不利的自然因素加劇了草原生態(tài)惡化的趨勢(shì),但不可否認(rèn),人類(lèi)活動(dòng)是草原退化的另一個(gè)重要"元兇"。近年來(lái),中國(guó)草原地區(qū)人口、家畜數(shù)量不斷增加。2006年全國(guó)牛、羊飼養(yǎng)量分別是1978年的2.7倍和3.5倍。全國(guó)草原平均超載牲畜34%,較上世紀(jì)80年代增加了17個(gè)百分點(diǎn)。

人類(lèi)活動(dòng)范圍及其頻率的加大進(jìn)一步加劇了中國(guó)草原的退化。自上世紀(jì)50年代以來(lái),中國(guó)累計(jì)開(kāi)墾草原約2000萬(wàn)公頃。還有一些地方在草原亂挖野生植物,不僅造成草原植物資源減少,還對(duì)草原生態(tài)造成嚴(yán)重破壞。而一些地方不合理開(kāi)采草原水資源的行為,致使下游湖泊干涸、綠洲草原及其外圍植被不斷消失。

2000年以來(lái),中央政府投資100多億元,先后組織實(shí)施了退牧還草等一系列草原生態(tài)保護(hù)建設(shè)重點(diǎn)工程。在國(guó)家重點(diǎn)工程的帶動(dòng)下,各地也不斷加大草原保護(hù)建設(shè)的投入力度。