為了紀念九三學社社員、我國現(xiàn)代氣象學、空間科學和人造衛(wèi)星事業(yè)的奠基人趙九章，2004年中國科學院空間科學與應用研究中心向國際空間研究委員會提出建議，經(jīng)過近兩年的討論和醞釀，國際空間研究委員會于2006年正式做出決定，與中國科學院聯(lián)合設立趙九章科學獎。這是以中國科學家命名的第一個重要國際獎項。
該項獎勵主要表彰國際上在空間科學和探測領域做出過開創(chuàng)性工作的科學家，特別是獎勵像趙九章一樣，在本國乃至國際上開創(chuàng)新學科、新領域、推動重大空間科學和探測計劃方面做出重大貢獻的科學家。該項獎勵每兩年評選一次，由國際空間研究委員會的獎勵委員會負責推薦和初選，然后將推薦名單報國際空間研究委員會執(zhí)行局討論后向中國科學院提交，由中國科學院確定最后人選。第一次趙九章科學獎將在2008年7月的第37屆世界空間科學大會開幕式上頒發(fā)。
這一獎項的設立，不僅體現(xiàn)了國際空間科學界對中國空間科學近年來快速發(fā)展的關注，還特別體現(xiàn)了國際空間科學界對趙九章所開創(chuàng)的中國空間科學和衛(wèi)星事業(yè)的認可。
